【秋田市医師会】公式ホームページペンリレー

　もう約20年前のこととなってしまったが昨今の巣ごもり生活に逆らうような昔話を敢えてしたいと思う。
　1999年12月から２年間、ハーバード大学医学部に研究留学していた時のことである。
　リッチな企業海外派遣の方たちが休日に飛行機で旅行するのをうらやましく感じながら貧乏な我が家は週末の外出は自家用車で移動、しかも宿泊費を浮かせるために日帰り行動が多かった。2年目の終盤、研究も何とかまとまり、ボスに実験結果を全て提出、チェックを受けている間に温めていた壮大な計画を実行することとした。
　留学期間も終わりにさしかかった2001年11月、貯めに貯めた休暇を一気に使って一家でアメリカ大陸往復の旅に出た。時は9.11同時多発テロの直後で物騒な時期であった。旅程にあるGolden Gate Bridgeは爆破予告が出ており友人たちからは心配されたが、かえって厳重な警戒が期待できると大口をたたいて出発した。頼りは家族とトヨタカムリのみ。タイヤを新調しAAA（にっぽんではJAFに相当）には入って不慮の出来事に備えた。アメリカはどこに行ってもハンバーガー、ピザ、ホットドッグしかないので日清カップヌードルを大量に連れて行った。
　予想はしていたがMA（マサチューセッツ州）ナンバーが中西部では不審がられ職質を何度か受けたがイスラム系ではない典型的な平たい顔族の風貌に助けられ、また後部席の子供たちが活躍し余裕でクリアした。また、島国育ちでピンとこなかったが中西部で東部と1時間、西部に至っては3時間の時差があり、それを計算していなかったため到着時刻に影響が出た。ピンチは何度かあり。最初のピンチはミネソタ州でのスピード違反。人のよさそうなおじいさん保安官に止められたのだがしっかりと切符を切られた。次のピンチはネバダ州でのイン・キー事件。ガソリンスタンドでの出来事だったためスタンドのおじさんに鍵屋を呼んでもらい無事解決。最後のピンチはツインピークスで。高台に上って景色を楽しもうとした矢先、車の防犯用の警報音が突然鳴り出し、しかも鳴りやまず周りからの白い眼に耐えながら早々に退散、景色どころではなかった。坂を下りたところでなぜか警報が鳴りやんだがさすがに再度行く気にはなれなかった。往路は西に向かうほどまず建物がなくなり、次に放牧の家畜がなくなり、更に緑がなくなりネバダ州ではついに砂漠地帯となった。どこまでも広大で民家がない道の走行は当時携帯電話を持っていなかった私にとっては不安しかなかった。
　サンフランシスコ、ラスベガス、グランドキャニオンでじっくり観光した後の復路は中西部の広大な農地のど真ん中を走る（秋田でいえば大潟村の直線道路？）とても単調なルートでとにかく距離を稼ぐことしか頭になかった。そんな中でもサンタフェの土づくりの街並みや、セントルイスのアーチ型の建造物（ゲートウェイアーチ：マックのロゴの半分のような形）など知らずに訪れて楽しめたものもあった。復路での怖い体験はテキサス州で遭遇した豪雨。水平線上に竜巻のような渦を巻いた黒い雲が見え、とにかく追いつかれないようにと必死で運転した。この時の光景はアメリカで竜巻被害が報道されるたびに今でも脳裏に浮かんでくる。いろいろあったがとにかく無事にゴールに到着することができた。当時は30代半ばで体力的には自信があったころ。また、自分には過去に同様の体力勝負過酷耐久イベント（高校修学旅行：真夏の8泊9日1000km自転車旅）を経験していたことも実行を後押ししたと思う。さすがに今となっては同じことはとてもやれそうになく貴重な体験だったと思う。
　水曜どうでしょう？　という番組でこの旅行の2年前にアメリカ大陸横断企画が挙行されていたことはずっと後で知った。
（旅程）
１日目　455miles マサチューセッツ州ボストンスタート、ニューヨーク州バッファロー泊
２日目　533miles バッファロー発、イリノイ州シカゴ泊（当時アメリカ第１の高さを誇ったシアーズタワー訪問）
３日目　960miles シカゴ発、サウスダコタ州ラピッドシティ泊（ミネソタ州でスピード違反、ラッシュモア山:４大統領の頭の塑像がある山訪問）
４日目　698miles ラピッドシティ発、ユタ州ソルトレイクシティ泊（ワイオミング州デビルスタワー訪問）
５日目　736miles ソルトレイクシティ発、カリフォルニア州サンフランシスコ泊（ソルトレイク礼拝堂、フーバーダム近郊のガソリンスタンドでイン・キー事件）
６，７日　終日サンフランシスコ観光（Golden Gate Bridge、日本人町、ケーブルカー、ツインピークス訪問）
８日目　568miles サンフランシスコ発、ネバダ州ラスベガス泊（ルクソールホテル）
９, 10日　ラスベガス観光
11日目　275miles ラスベガス発、アリゾナ州グランドキャニオン泊
12日目　グランドキャニオン観光
13日目　475miles グランドキャニオン発、ニューメキシコ州サンタフェ泊（土づくりの街並み）
14日目　535miles サンタフェ発、オクラホマ州オクラホマシティ泊
15日目　742miles オクラホマシティ発、ミズーリ州セントルイス（ゲートウェイアーチ訪問）、インディアナ州インディアナポリス泊
16日目　681miles インディアナポリス発、ペンシルバニア州フィラデルフィア泊
17日目　307miles フィラデルフィア発（独立記念館、自由の鐘訪問。名物のチーズステーキを食す）、ボストン着

　コロナが終息したらまた旅行したいものである。その時まで行きたいと思うエネルギーを貯めておくこととしよう。
　次回は同期で同じ職場でいつもお世話になっている秋田赤十字病院石井透先生にお願いしました。